在明末诸路农民起义军中，如果要问哪支起义军最能打？李自成的部队无疑会榜上有名。但是，若要问哪支起义军最能跑？张献忠说第一，没人敢争第二。据载，张军步兵和骑兵的比例是马七步三，其主力部队更是人手一匹精骑或跨带双马。因此，一昼夜疾行数百里根本不在话下。翻阅史料，从崇祯三年再到崇祯十七年，张献忠和明军一共交锋了14年。在这14年中，张献忠带着他的部队，在陕西、山西、河南、安徽、四川、湖广等几大省份间来回大幅度高速度流动，将游击战的精髓“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”演绎的淋漓尽致。在这个过程中，围剿他的官兵，“肥的被拖瘦，瘦的被拖死”。总而言之，和张献忠交过手的明朝大员，或是丢官落职，或是死于沙场，或是被震怒的崇祯帝所杀，几乎没有一个人得到好下场。然而，纵横天下的感觉虽然很好，但日复一日的战斗和奔走亦耗尽了这位游击战专家的青春。转眼之间，他已步入了不惑之年。这意味着，他的体力和精力大不如前了。换而言之，找个富庶之地割据称王遂成了他下一步的谋划。

当时，张献忠要做这件事也是有条件的，因为在李自成的打击下，大明王朝的统治早已岌岌可危，其各级政府几乎都陷入了瘫痪的状态。于是，在1643年底，张献忠旋即挥师入川，效仿他的老兄弟李自成，创建了属于自己的政权。

俗话说“新朝新气象”，张献忠的大西政权也不例外。开国伊始，张献忠便大兴土木，将成都城里的蜀王府扩建为了新的王宫。接着，他又给他的四个义子封了不同的名号。据载，其第一义子李定国被封为了平东将军，接受的任务是征服山东、辽东、高丽以及南洋诸国；第二义子李定国被封为服南将军，负责征服的地方是安南、暹罗、东京、西贡、南洋等地；第三义子刘文秀被封为了定北将军，负责攻略的地方是北省诸地以及内蒙古；第四义子艾能奇被封为定西将军，负责招抚的区域是西藏、青海、新疆、外蒙等偏远地带。然后，张献忠又做了一件历代开国王朝都会做的事：开科取士。不过，由于张献忠等人的思想局限，大西政权并没有建立起正常的税赋制度，其经济政策和大顺政权差不多，都采取了类似“追赃助饷”的办法。被拘拿的巨室富户，多的被罚银万余两，少的被罚银数千。最后，连底层平民百姓手里端的一碗米也要“夺而杀之”。于是，本就疆域狭蹙的大西政权，其境内的叛乱事件遂日渐增多起来。

这时，明王朝已被李自成推翻，其帝王权柄已经交到了福王之子朱由崧手里。为了重新掌控四川，这位皇帝派了几位得力的官员，意欲联合四川境内的明军残部，一举推翻大西政权。于是乎，各地官绅趁着张献忠率主力在汉中和李自成的军队交战，纷纷聚集乡勇，举起了“义旗”。这样民间武装组织，史书记载说“为数不下二十余万”。后来，在这些民间组织以及明军反攻声势的鼓励下，成都附近的老百姓也加入了反抗的行列。结果，等到击退李自成的张献忠返回成都，长江以南乃彻底脱离了大西政权的管辖。

公元1646年，随着川蜀兵争越来越激烈，成都附近的百姓或叛或逃，给大西军粮秣供应造成了很大的难题。于是，张献忠遂抛弃成都转而发兵川南，意欲夺取明将杨展的屯田区。没想到，早已探到消息的杨展提前在今彭山江口镇设下了埋伏。张献忠所部猝不及防，加之不擅水战，一时间竟被杨展打得毫无还手之力。其苦心搜括的数千艘战船，亦在战斗中被杨展焚毁殆尽。和战船一起沉入江中的，还有张献忠劫掠的金银珠宝。史料记载，得胜后的杨展担心被张献忠伏击，并没有穷追不舍。于是，张献忠遂率残部逃回了成都。

传说成真的“江口沉银”

1646年9月，随着明军的不断推进，大西政权在成都越来越站不住脚。沿江东下既不可能，张献忠只能选择北入汉中。令他没想到的是，他的大将刘进忠早已把入川的门户朝天关献给了清军统帅豪格。

在努尔哈赤至皇太极再到多尔衮率清军入关，八旗军作战时，都严格遵守着努尔哈赤定下的一条作战原则：专打头目。简而言之，就是在战时尽量查清敌军头目所在的位置，确定目标之后，再集中突击力量将其斩杀。将领一死，士卒往往胆寒，其军便会自行溃败。为何明军将领在辽东战场阵亡率颇高，这是一条极其重要的原因。不消说，这一次清军必然也要故技重施，采取“擒贼先擒王”的斩首战术。不过，鉴于张献忠的凶悍狡诈，为了确保一击必杀，豪格又加派了军中猛将鳌拜。

史料记载，就在张献忠率军进驻西充山的时候，清军前锋鳌拜在刘进忠的带领下，也悄然抵达了山。当天，山一带起了很大的雾气。清军的奇袭部队借着雾气弥漫，很快便摸到了张献忠的营寨附近。此时，张献忠正在和大将马元利研究刘进忠所部的换防问题，听闻清军逼近营寨，张献忠连盔甲也来不及穿戴，便匆匆上马，带着随身警卫部队前去迎击敌人。谁知，张献忠刚来到山下的太阳溪边，便被对岸的刘进忠认出。清军营中的蒙古射手雅布兰闻之大喜，连忙引弓搭箭。张献忠猝不及防，被一箭射中左胸心脏处，当即毙命。和辽东战场上的明军一样，张献忠一死，大西军立刻就乱了套。这时，豪格恰好率清军主力赶到。一阵掩杀，大西军竟被打的人仰马翻。战后，清军统计战果，此战共“破贼营130余处，斩首数万级，获马骡12200余匹”。后来，还有235名大西军文武官员以及6990余名步骑兵被逼地无处可逃，就地接受了清军的招抚。按理说，豪格拿下这么辉煌的战绩，清廷理应大力嘉奖才是。可谁知道，掌权的多尔衮忌恨当年豪格与他争帝位，遂在豪格回朝交割兵权后，以其隐匿随征部将冒功和擢升罪人杨善之弟吉赛为名，将其议罪削爵。

先前，也就是多尔衮刚掌权的时候，他曾联合豪格的谋士何洛会陷害过豪格。若不是顺治帝福临亲自求情，豪格早已丧命。这一次，又遭无妄之灾的豪格再也无法忍受，终于恹恹成疾，不久于狱中郁闷而死。至于和他一起征讨张献忠的鳌拜等将校，也被多尔衮以争功等微小罪名，做了降职处理。当然，这其中也包括那位一箭射杀张献忠的雅布兰。好在，后来康熙没有亏待雅布兰。在他亲政后，雅布兰旋即获得重用，其官职从小小的护军参领，一直升到了二品的左都御史。